De ministers van Transport van de Europese Unie hebben in Brussel unaniem ingestemd met een akkoord voor een vrijmaking van het luchtvaartverkeer tussen Europa en de Verenigde Staten. Door het akkoord zouden passagiers in de toekomst minder moeten betalen voor vluchten over de Atlantische Oceaan.



Ondertekening volgt
De ministers van de 27 lidstaten gaven hun fiat aan het akkoord dat de Europese Commissie vorige maand met de Amerikaanse regering wist te bereiken. De overeenkomst wordt formeel ondertekend op de Europees-Amerikaanse top in Washington op 30 april.

Tijd nodig
Op vraag van Groot-Brittannië is de inwerkingtreding van het akkoord uitgesteld van oktober 2007 tot eind maart 2008. Dat moet de Britten extra tijd geven om de luchthaven van Heathrow, momenteel de belangrijkste Europese poort voor het luchtvaartverkeer naar de VS, voor te bereiden op de liberalisering. Als gevolg van het akkoord wordt het immers mogelijk dat niet uitsluitend Britse maatschappijen als British Airways of Virgin, maar ook Europese concurrenten als Lufthansa vanuit Heathrow vluchten naar de Amerikaanse bestemmingen zullen organiseren. Omgekeerd zal British Airways vanuit Frankfurt naar de VS kunnen vliegen.

Voordelen
Volgens eurocommissaris voor Transport Jacques Barrot zal de liberalisering "grote voordelen" bieden. De keuzemogelijkheden voor de passagiers zullen toenemen en de concurrentiestrijd moet de prijzen naar beneden halen. Barrot verwacht dat het aantal passagiers op de trans-Atlantische vluchten in een bestek van vijf jaar zal stijgen van 50 naar 75 miljoen. De vrijmaking zou ook tienduizenden extra jobs opleveren.

Flexibiliteit
Europese luchtvaartmaatschappijen zullen de hogere flexibiliteit dan weer kunnen aangrijpen om hun commerciële strategieën verder uit te breiden. Barrot houdt er ook rekening mee dat de liberalisering een verdere consolidatie in de sector in de hand zal werken. "Dat zou een positief gevolg zijn", verklaarde de Fransman.

Lang onderhandeld
Het akkoord over de vrijmaking van het luchtvaartverkeer tussen Europa en de VS is het eerste in zijn soort en wordt door waarnemers als "historisch" en "revolutionair" bestempeld. Over de overeenkomst is vier jaar lang onderhandeld. De onderhandelingen gingen van start nadat het Europese Hof van Justitie in 2003 de bilaterale akkoorden van de lidstaten met de Amerikanen ongeldig had verklaard.

Nieuwe gesprekken
Volgend jaar reeds vatten beide partijen een nieuwe gespreksronde aan. De Europeanen willen dan een aantal bijkomende wensen op tafel gooien, want de liberalisering speelt ondanks het nieuwe akkoord nog steeds in het voordeel van de VS. Zo kunnen Europese maatschappijen geen verbindingen tussen luchthavens in de VS verzorgen, terwijl de Amerikaanse maatschappijen wel van het ene Europese land naar het andere kunnen vliegen.

Investeren
Ook willen Europese investeerders makkelijker kunnen participeren in het kapitaal van Amerikaanse maatschappijen. Nu kunnen ze maximaal 25 procent van de stemrechten binnenhalen, wat de facto betekent dat ze nauwelijks greep op de bedrijfsstrategie krijgen. De Amerikanen daarentegen kunnen tot 49 procent van de stemrechten in een Europees bedrijf verwerven.

Druk uitoefenen
Om bijkomende druk te zetten op de Amerikanen, is in het goedgekeurde akkoord een opschortingsmechanisme voorzien. Indien tegen 2010 geen vooruitgang is geboekt op de resterende discussiepunten, kunnen de Europeanen voordelen uit het huidige akkoord schrappen.

Tevredenheid
Europarlementslid Said El Khadraoui (sp.a), die namens het EP de onderhandelingen volgde, is tevreden met het akkoord. "Daar moet voor mij wel tegenover staan dat de luchtvaartindustrie de komende jaren een pak meer inspanningen zal moeten doen om de klimaatdoelstellingen te bereiken," aldus El Khadraoui. Hij verwijst naar het voorstel om de luchtvaartindustrie op te nemen in het emissiehandelssysteem en naar de overeenkomst tussen de EU en de VS om de meest effici‘nte vliegroutes te gaan gebruiken bij de trans-Atlantische oversteek. (belga)

bron : Het Laatste Nieuws